Il n'y a nulle part comme Londres. Nulle part avec une histoire aussi riche, une vie culturelle aussi vibrante, des quartiers aussi uniques ou une architecture aussi emblématique. C'est ce qui fait de Londres le terrain de jeu urbain qu'elle est devenue. Le seul problème est qu'il est impossible de voir tout ce que Londres a à offrir en une seule journée. C'est pourquoi nous vous proposons une journée alternative à Londres ; une qui ne se situe pas dans les périmètres touristiques standards.
Alors, dans le style typique de Stubble & Co, nous avons envoyé les cyclistes Lawrence Carpenter et Ollie Jones à Richmond Park avec juste quelques vélos et deux Roll Top bags pour une aventure urbaine comme aucune autre. Des vues épiques à quelques microaventures incontournables, et quelques spots gourmands en chemin, voici comment passer 12 heures à Londres... à vélo.
La taille même de Richmond Park le rend presque impossible à décrire comme un joyau caché, mais avec tant de gens choisissant d'explorer l'agitation de la Zone 1, cette immense prairie ouverte ressemble à un morceau de Londres encore à découvrir. C'est ce qui fait de cet endroit le lieu parfait pour commencer votre aventure de 12 heures, en admirant les vues époustouflantes de cette étendue sauvage de 2 500 acres lors de votre balade matinale, en passant devant les troupeaux de cerfs rouges en train de paître, en vous perdant parmi les hautes herbes, en pédalant le long de la rivière et en explorant les coins les plus reculés avant de vous tourner vers le brunch.
Pain à la banane avec tahini de graines de citrouille grillées, œufs de la ferme Cackleberry sur pain au levain, ou The Convict pour ceux qui recherchent le muffin petit-déjeuner ultime de Londres. Il y a une raison pour laquelle Milk est probablement le restaurant le plus populaire de Balham; un endroit qui combine des sièges en plein air baignés de soleil, des intérieurs artistiquement épurés, des murs de briques blanchies à la chaux, des meubles en bois clair, une salle de bain des années 50 récupérée et de nombreuses plantes dans cet espace de forme inhabituelle. Mais par-dessus tout, c'est l'atmosphère et la nourriture qui font de Milk un phare pour tous les amateurs de brunch du sud de Londres.
Après un petit-déjeuner digne d'Instagram et un café parfaitement préparé, il est temps de découvrir les sites du sud de Londres en pédalant devant Clapham Common, à travers le quartier animé de Brixton et jusqu'à Vauxhall pour la première microaventure de la journée : l'escalade de bloc. Bienvenue à VauxWall East, un centre d'escalade unique situé dans une salle de réunion d'école classée Grade II des années 60, un endroit idéal pour quiconque cherche une aventure urbaine alternative comme aucune autre avant de s'arrêter pour une bouchée dans un endroit célèbre parmi les gourmets.
Quand il s'agit de découvrir les meilleurs plats que Londres a à offrir, il y a un endroit qui le fait différemment des autres : Borough Market, l'une des destinations incontournables pour les locaux et les touristes à Londres. C'est une explosion des sens dès le départ ; une destination qui se trouve à l'ombre de l'un des gratte-ciels les plus innovants d'Europe et pourtant un lieu qui rappelle le passé. Arrêtez-vous chez Padella pour un endroit décontracté de pâtes, asseyez-vous sur le trottoir avec une demi-douzaine d'huîtres fraîches grâce à Richard Haward, goûtez le meilleur sandwich de Londres au Black Pig (leur ciabatta signature au porc, truffe au miel et parmesan) ou mangez dans l'un des espaces de restaurant les plus originaux au BAO Borough. C'est un endroit pour les vrais gourmets à explorer.
Après avoir fait le plein de tout ce qui a attiré votre attention, il est temps de remonter en selle et de découvrir les principales attractions de Londres en passant par l'emblématique Tower Bridge et en contournant la médiévale Tour de Londres, avant de longer la rive nord, les lumières vives de la skyline de Londres se reflétant sur la Tamise jusqu'à Westminster. C'est ici que vous voudrez freiner doucement et admirer les monuments emblématiques de l'histoire de Londres : l'abbaye de Westminster, Big Ben et les Chambres du Parlement, avant de passer à vélo devant Buckingham Palace et de remonter à travers Hyde Park, un parc royal classé Grade I qui abrite bien plus qu'un simple espace vert.
Avec l'après-midi qui avance alors que vous naviguez dans les rues assises sur le Regent’s Canal, il est temps de s'arrêter au Paddington Basin et de découvrir le centre-ville de Londres depuis un paddleboard. C'est votre chance d'échapper au bruit en découvrant les voies navigables sinueuses de Little Venice et du Grand Union Canal lors d'une croisière de deux heures passant devant des péniches décoratives, des propriétés d'époque vibrantes et des vues presque cachées au bord de l'eau.
Il ne reste que quelques kilomètres à pédaler, et il n'y a qu'un seul endroit où s'arrêter pour remplir votre Roll Top avec les meilleurs aliments, spécialités maison et délicieuses gourmandises de la charcuterie – et c'est chez Raoul’s. Située au centre de Little Venice, cette charcuterie florissante est devenue célèbre pour ses sacs en jute remplis de viandes froides, pains artisanaux, fromages spécialisés, vins, chocolats et salades fraîchement préparées de toutes sortes. Pour couronner le tout, descendez simplement la route jusqu'à Real Drinks, où vous trouverez une sélection soigneusement choisie des meilleures bières artisanales et autres boissons de qualité provenant de petits producteurs. Si vous êtes comme nous, prenez ici quelques bières bien méritées. Prochaine étape : Primrose Hill.
La dernière poussée peut être la plus difficile, mais elle vaut chaque goutte de sueur et souffle épuisé car la vue depuis le sommet de Primrose Hill est incomparable. Situé du côté nord de Regent’s Park, cet endroit surélevé est merveilleux de jour mais tout autre chose la nuit ; l'obscurité vaste des parcs de Camden contraste brillamment avec les lumières panoramiques de la ville.
Faites-nous confiance, c’est l’un de ces endroits où vous ne voulez ni lever les yeux ni regarder en arrière avant d’avoir gravi tout le chemin jusqu’au sommet, un moment qui vous fera réaliser à quel point Londres est vraiment spéciale. Maintenant, installez-vous confortablement en profitant de tout cela : les vues et les lumières scintillantes, le soleil couchant, l'euphorie tranquille et le voyage de 12 heures à travers Londres qui vous a amené à ce point. C’est ainsi que l’on découvre une autre facette de cette ville incroyable.
Merci beaucoup à nos brillants contributeurs Lawrence Carpenter et Ollie Jones pour avoir participé à cette édition de ‘The Ultimate 12 hours in’ - assurez-vous de les suivre sur @bikerlawrence et @olliejonesmod.