En Finlande, la nature est à la fois sauvage et libre. Un morceau de la planète unique en son genre. Une fusion de paysages gelés, de nature sauvage intacte et d'un inconnu aventureux. C'est ce qui en a fait le terrain de jeu parfait pour tester la durabilité de nos sacs alors que nous explorions les pins enneigés et les lacs gelés à pied, à vélo et en motoneige. Et pourtant, tout cela n'est que la moitié de l'histoire de la Finlande. C'est un endroit qui célèbre la beauté dans la simplicité, une révérence pour le plein air et la possibilité de créer un impact positif sur la nature de toutes les manières possibles. Tout dans la nature sauvage finlandaise mérite sa place sur n'importe quelle liste de souhaits.
Bien avant de sortir notre premier sac, nous nous sommes engagés à toujours poursuivre nos passions ; à encourager une vie d'aventure en plein air, à travers des designs simples et un engagement envers la durabilité... un peu comme les Finlandais. Cela nous a connectés dès notre arrivée jusqu'à ce que nous devions dire au revoir. Une affinité partagée pour l'exploration, l'espace, le silence et la vie simple, entourés par la beauté de notre monde naturel alors que nous pénétrions dans la nature gelée de Ruunaa et Koli.
En arrivant à l'aéroport de Joensuu alors que le soleil se couchait sur l'étendue infinie de neige en dessous, vous sentez les poils de votre nuque se dresser – et ce sentiment ne vous a jamais quitté. Pas une seule seconde. Les phares de notre camion ont percé l'obscurité pour révéler un monde de pins recouverts de poudre alors que nous nous dirigions vers notre retraite au lac Pielinen; des cottages de luxe situés sur les rives gelées du quatrième plus grand lac de Finlande.
Mais si la puissance de la nature était le premier chapitre que nous avons exploré, le second était le bonheur serein rayonnant des Finlandais, leur mode de vie simple se révélant à nous alors que nous nous dirigions vers notre dîner du vendredi soir au Koli Harbour Restaurant, une version locale du bon vieux fish and chips qui était tout simplement incroyable. Fait maison, authentique et inoubliable; presque comme si leur cohabitation avec le monde naturel qui les entoure était l'ingrédient secret de chaque recette.
C'est difficile à exprimer avec des mots, mais s'il y a une centaine de micro-moments que nous chérirons de cette première soirée – et il y en a – celui qui les relie tous est la gratitude. Une appréciation totale et sans réserve de la spécialité de cet endroit et de la chance que nous avons eue de vivre la culture et le mode de vie de ces personnes incroyables.
Se réveiller dans un monde de poudreuse jusqu'aux cuisses, de lacs gelés et de paysages enneigés éveille quelque chose dans votre âme. La puissance brute de cette région arctique secoue les nerfs alors que vous sentez le givre s'infiltrer dans vos os. Et pourtant, la seule façon de bannir ces températures glaciales est d'embrasser activement les éléments. Ce matin-là, nous avons donc chaussé nos raquettes et traversé le paysage tout blanc de Räsävaara, parmi les arbres imposants et les sentiers à peine visibles, découvrant une tour d'observation cachée au fil de notre exploration. Des marches gelées, des rampes gelées et, tout en haut, une terrasse gelée qui offrait une vue sur ce paysage polaire ; des lacs en contrebas aux pentes abruptes au loin ; notre équipe de photographes capturant des clichés de nos sacs Roll Top alors que nous nous enfoncions plus loin dans l'inconnu.
Après cela, il était temps de troquer les raquettes pour des fat bikes et d'explorer le parc national de Koli sur de larges pneus et à la force des pédales, la bande de roulement supplémentaire nous permettant de rouler à travers le labyrinthe de sentiers de poudreuse profonde qui traversent la forêt d'arbres. Magnifique et intact, le seul signe de civilisation est apparu sous la forme de la ferme Ala-Murhi, un vieux bâtiment gris avec un toit mansardé épais de neige fraîche. C'est là que nous avons fait une pause, déballé nos sacs, nous sommes réhydratés avec du jus de myrtille localement apprécié et avons admiré le paysage enneigé de cet endroit surréaliste.
Ensuite, alors que le pâle soleil d'hiver commençait à se coucher, nous sommes retournés dans le monde extérieur à nos cabines confortables, explorant le lac Pielinen sous le couvert de l'obscurité, les lampes frontales éclairant le chemin jusqu'à ce que nous trouvions l'endroit parfait pour allumer un feu de camp et lever les yeux vers les étoiles, profitant de l'instant présent.
Le moment était venu de laisser derrière nous notre place sur les rives du lac Pielinen et de nous diriger quelques heures au nord-est pour explorer la nature sauvage intacte de Ruunaa. Avec nos sacs emballés et attachés à nos dos, nous avons pris les solitudes enneigées sur six motoneiges, nos muscles travaillant deux fois plus alors que nous traversions les lacs, à travers la ceinture épaisse de pins et d'immenses clairières de poudreuse intacte, nos visages ressentant la morsure du froid alors que nous atteignions des vitesses vertigineuses de 85 km/h, notre équipe de photographes et vidéastes chevauchant leurs sièges à l'envers pour tout capturer sur film.
Après cela, nous nous sommes dirigés vers une kota au milieu de nulle part (une cabane de barbecue spécialement construite) pour un repas chaleureux de saucisses au feu de bois et de pirogues caréliennes, une pâtisserie traditionnelle originaire de cette région de Carélie. Délicieux, salé et vraiment copieux. De là, nous nous sommes dirigés vers notre nouveau refuge, le Break Sokos Hotel Koli.
Maintenant, personne ne sait qui a inventé l'expression « s'évader de tout », mais on parie qu'ils séjournaient ici. Situé dans l'incroyable parc national de Koli, près des sommets de Koli, les vues depuis cet hôtel sont d'un autre monde alors que vous regardez vers Pielinen sans fin en vue ; juste un paysage qui semble continuer encore et encore, le ciel incroyablement proche depuis votre point de vue au sommet de la colline.
Rien ne peut vous préparer à la tranquillité écrasante de skier sur le lac Pielinen, le son de vos skis glissant sur la couche de glace gelée sous vos pieds alors que vous contemplez l'immensité de cette nature sauvage. Rien. Les montagnes lointaines couvertes de neige scintillante, les îles de pins, votre souffle se figeant devant vos yeux à chaque expiration, la paix qui vient d'être dans ce paradis gelé. C'était sans aucun doute une aventure unique, seulement égalée par la ligne d'arrivée non officielle qu'était Kolin Keidas, une chaleureuse maison d'hôtes située sur la ferme Mattila, l'endroit parfait pour un déjeuner finlandais traditionnel et délicieux.
Se sentant réchauffés, revigorés et prêts à repartir, il était temps de remettre les raquettes pour un après-midi à explorer plus en profondeur le parc national de Koli, à travers les arbres enneigés qui pliaient sous le poids et dans le paysage naturel d'une magnificence sans effort. Être là, au milieu de tout cela, entouré de silence et d'espace, est une expérience unique. Mais pour vraiment comprendre l'étendue et la beauté de ce parc national, il faut changer d'altitude, grimper les pentes de poudreuse profonde et tout admirer depuis le sommet de la plus haute colline du parc, Ukko-Koli, où la terre semble plate, abandonnée et complètement intacte.
Bien sûr, aucun voyage dans la nature sauvage finlandaise ne serait complet sans une plongée froide dans un lac gelé. Alors, pour notre dernière nuit en Finlande, c'est exactement ce que nous avons fait. Armés de Travel Backpack 40L rempli de serviettes, nous nous sommes aventurés à Koli Freetime, vers un trou illuminé dans la glace. Avec une respiration concentrée, nous avons embrassé les éléments une dernière fois alors que nos esprits vagabondaient vers tout ce que nous avions vécu lors de ce voyage inoubliable.
Stubble & Co est né d'un seul désir : encourager les gens à sortir et à vivre une vie de voyage et d'aventure. C'est ce que cette excursion dans les paysages sauvages de Ruunaa et Koli visait, sortir, sortir de nos zones de confort et pousser nos sacs à leurs limites en testant leur durabilité dans les climats rigoureux d'un hiver finlandais. Nous voulions mettre en valeur les paysages magnifiques et intacts de la Carélie du Nord, ainsi que les aventures sauvages célébrées ici, pour encourager plus de gens à visiter cette belle région. Et pour cela, nous voulions remercier tous ceux qui ont participé à l'organisation de ce voyage, réalisé en partenariat avec Visit Finland et Visit Karelia, qui se sont occupés des arrangements locaux.
Nous voulons également remercier les Finlandais que nous avons rencontrés, et ceux que nous n'avons pas rencontrés, pour la façon dont ils protègent la nature, travaillent avec la terre, traitent le monde avec respect et vivent une vie de simplicité et de bonheur. Du moment où nous avons atterri au moment où nous sommes partis, nous nous sommes sentis incroyablement chanceux d'être parmi tout cela, de découvrir cette culture et ce mode de vie, et d'explorer ces paysages incroyables de la manière dont nous l'avons fait.
