Pour la Journée internationale des femmes, nous célébrons trois femmes extraordinaires qui ont relevé un défi herculéen, surmontant certaines des conditions les plus extrêmes de la planète pour vivre une aventure unique. Cette aventure était le Talisker Whisky Atlantic Challenge.
En mer pendant 46 jours, 21 heures et 56 minutes, ces trois filles ont conquis l'immense étendue de l'océan Atlantique, ramant les 3000 miles nautiques de La Gomera aux îles Canaries jusqu'à Antigua, en affrontant plus de 30 autres équipages. Les poussant à leurs limites mentales, physiques et émotionnelles, plus de personnes ont gravi le mont Everest que traversé l'océan Atlantique sans assistance à travers les vagues tumultueuses. Et pourtant, ce que Millie, Laura et Frankie ont accompli est un exploit encore plus rare qu'il n'y paraît car, en 12 ans de ce défi, elles ont rejoint seulement une poignée de femmes ayant tenté cette traversée avec un équipage entièrement féminin.
Nous avons rencontré Millie et Laura pour en savoir plus sur cet immense accomplissement : les hauts, les bas et tous les moments inoubliables entre les deux.
« Nous voulions inspirer les autres, en particulier les femmes et les jeunes qui sont rêveurs, aventuriers et hors de leur zone de confort, à sortir et trouver cette chose qui fait battre votre cœur un peu plus vite. »
Je suis Laura Jayne Pattinson, une chirurgienne vétérinaire de 27 ans du West Yorkshire et, apparemment, je ne peux pas refuser un défi. Et je suis Millie Frith, une gestionnaire de bureau de 26 ans vivant à Londres qui semble aimer se lancer dans des défis d'endurance, ne me demandez pas pourquoi. Frankie (qui ne peut pas être ici aujourd'hui) est une gestionnaire financière de 31 ans de Bath. En réalité, nous sommes juste trois filles ordinaires avec trois emplois ordinaires.
Comment vous êtes-vous rencontrées ?
Laura : Il y a environ 3 ans, je me souviens de Katy, la fille qui nous a toutes réunies, soudoyant des amis de l'université avec un dîner et leur présentant l'idée autour d'un plat de pâtes médiocre. Bien sûr, l'idée de ramer 3000 miles sans assistance à travers un océan a été accueillie par un regard universel de folie. Sauf que j'étais assez folle pour dire oui.
Millie : Quant à moi et Frankie, nous ne nous connaissions pas ni les autres filles. Nous avons simplement vu une annonce sur Explorers Connect, mis nos noms dans le chapeau, avons été choisies d'une manière ou d'une autre et, eh bien, le reste appartient à l'histoire. C'était en 2020, lorsque le premier confinement a commencé. Donc, oui, il y a trois ans maintenant. J'ai ressenti le besoin de relever ce défi depuis que j'ai regardé un documentaire Netflix intitulé ‘Losing Sight of the Shore’.
Peux-tu expliquer ce qu'est le Talisker Atlantic Challenge ?
Maintenant que nous l'avons fait, c'est comme 3000 miles de paradis et d'enfer. Mais si tu nous avais demandé avant de partir, nous aurions dit que c'était l'aventure d'une vie et une incroyable opportunité de tester ta forme physique, ta résilience, ta force mentale et tes compétences maritimes en ramant 3000 miles à travers l'océan Atlantique.
Comment te prépares-tu pour un tel défi colossal ?
Tout commence par le côté théorique, qui implique des cours obligatoires comme les cours de survie en mer, la navigation, les premiers secours. C'est essentiellement un cours intensif d'une semaine pour te mettre à niveau avec le minimum dont nous aurions besoin. Après cela, c'était à nous de faire le travail. Heureusement, nous venons toutes de différents horizons sportifs, donc nous avons fait nos propres entraînements personnalisés axés sur notre forme physique, puis nous nous réunissions pour les tâches plus orientées vers l'équipe. Après cela, il s'agissait simplement de passer 120 heures en mer avec notre bateau, ce qui est une autre exigence avant de pouvoir se rendre sur la ligne de départ. C'est là que nous avons pu profiter de l'expérience complète, bien que Weymouth ne soit pas exactement comme le milieu de l'Atlantique. C'est de l'aviron côtier, donc tu ne peux sortir que dans des conditions très spécifiques. Ces 120 heures sont celles où tu t'habitues à l'autre côté des choses - privation de sommeil, mal de mer, la routine.
Quelle était la dynamique sur le bateau ?
Oh, nous avons eu tellement de chance. Nous sommes des personnes tellement différentes, mais nous avons passé un super moment, aussi étrange que cela puisse paraître. Nous avons ri tous les jours. Bien sûr, il y a eu des jours où nous avons pleuré, mais la plupart du temps, nous avons passé un super moment ensemble et nous ne nous sommes jamais disputées ou fâchées. Et une grande partie de cela était de garder certaines de nos meilleures questions pour quand nous étions en route afin que nous puissions vraiment apprendre à nous connaître là-bas. C'est là que nous avons pu avoir de très bonnes discussions.
À quoi ressemblait une journée typique pour vous ?
Se réveiller de la sieste de votre quart, soit le sommeil de deux heures, soit celui de quatre heures. Espérer attraper le quart du lever du soleil parce que c'est toujours le meilleur, et ensuite c'est une question de trouver son rythme, de trouver ce flow, et de se gérer. Je mangeais autant que possible entre midi et le milieu de l'après-midi et ensuite je ne prenais que des en-cas… c'est juste comme ça que votre corps s'adapte, mais aussi ces repas réhydratés sont énormes.
Et puis, une fois par semaine, il fallait passer par-dessus bord, dans l'océan, pour essayer de nettoyer la coque du bateau de toute bernacle. Mais le temps était toujours trop agité pour que l'un de nous reste dans l'eau assez longtemps pour faire un travail correct. Donc, à la fin, on suspendait l'un de nous sur le côté avec des lunettes et on essayait juste de frotter sous la proue, ce qui fonctionnait assez bien.
Quel genre de nourriture mangiez-vous ?
Notre plat préféré était ce granola et céréales aux framboises, qui était tellement plein de sucre et de crème - c'était environ 900 calories par paquet. Et puis c'était probablement le macaroni au fromage. Frankie avait définitivement le régime le plus varié. Elle avait des choses comme des ragoûts de kebab, ou faisait des hot pots de bœuf. Mais l'odeur de ceux-là nous rendait vraiment nauséeux.
Avez-vous dû endurer des conditions météorologiques sévères ?
Oh oui. Nous avons eu 10 jours de vents et de vagues sévères où nous avons été forcés de nous diriger vers le sud au lieu de nous diriger régulièrement vers le sud-ouest, ce qui ne nous a pas beaucoup impressionnés. Et puis il y avait la chaleur. La plupart d'entre nous adorent le soleil, mais les températures continuaient d'augmenter alors que nous traversions l'Atlantique, probablement au milieu à la fin des 30 degrés, et puis elles chutaient la nuit au point où il faisait assez froid.
Cinq jours après, nous avons dû affronter une tempête assez folle. Nous luttions contre le vent de travers pendant les premiers jours, nous avons traversé cela et puis les plus grosses vagues sont arrivées. Elles étaient comme des immeubles, quelque chose pour lequel nous n'étions pas du tout entraînés. Donc quand elles ont commencé à s'abattre sur nous, c'est là que la panique s'est installée et nous ne savions pas si nous devions mettre l'ancre de puissance, continuer à ramer ou même arrêter.
Et est-il facile de se naviguer à travers cela ?
Vous devez en quelque sorte vous baser sur ce que votre instinct vous dit, et ce que vous pensez que vous et le bateau pouvez supporter en termes de vent. C'est presque une question de choisir vos batailles et d'essayer de comprendre la direction du vent du mieux possible. C'est parce que le vent ne peut vous frapper qu'à un certain angle. S'il vous frappe complètement de côté, vous risquez de chavirer, donc nous avons laissé le vent nous pousser vers le sud et avons juste fait ce que nous pouvions. Nous avons relevé ce défi pour le voyage plutôt que pour l'aspect course, donc suivre le courant était une décision facile.
Il y avait aussi quelque chose de différent à propos de votre bateau, n'est-ce pas ?
Oui, donc c'est ce qu'ils appellent un éco-bateau, car il est fabriqué légèrement différemment de tous les autres bateaux, en utilisant des matériaux renouvelables. En fait, c'est le premier bateau de rame océanique de son genre, ce qui est vraiment cool. C'est aussi pourquoi elle s'appelle Vaquita, ce qui se traduit par 'petite vache', une espèce de marsouin en voie d'extinction. Ce sont les mammifères marins les plus rares au monde. Mais la chose la plus cool à son sujet est le fait qu'elle est tout aussi solide et légère que les autres bateaux de rame océanique, mais ses matériaux de base et le processus de fabrication ont été adaptés pour avoir un impact environnemental réduit. Elle est fabriquée en fibre de verre qui a été produite en utilisant 100% d'énergie renouvelable, de la résine qui était à 50% à base de plantes, et un noyau en mousse fabriqué à partir de plastique 100% recyclé utilisant plus de 10 000 bouteilles en plastique. Nous sommes tombés amoureux de toute l'idée d'elle. Nous ramions à travers l'océan, donc utiliser un bateau qui avait la planète à l'esprit semblait juste.
Pouvez-vous nous raconter les moments ou les histoires dont vous vous souviendrez le plus ?
La ligne d'arrivée. Atteindre la fin était un moment que nous avions construit pendant des semaines, et nous étions en course pour y arriver. Mais le voyage jusqu'à ce point était rempli de moments épiques, comme quand un rorqual commun a nagé sous nous. C'était juste si proche et si curieux et il semblait juste si paisible et doux, et nous avons juste arrêté de ramer pour le regarder pendant quelques heures. C'était juste incroyable.
Qu'en est-il des défis inattendus ? En avez-vous eu beaucoup à gérer ?
Oh oui. Le mal de mer en était un. Millie en a souffert pendant la première étape et cela revenait sans cesse, ce qui est un défi en soi. Et gérer vos niveaux d'énergie est vraiment difficile aussi. Mais parce que vous ne voulez pas laisser tomber les autres filles, vous essayez constamment de maintenir les standards élevés et de continuer à pousser vers la ligne d'arrivée. Ce mal de mer et ce sentiment de nausée ne disparaissent jamais vraiment. Puis cela a frappé très fort quand nous sommes descendus du bateau. Juste une vague de nausée alors que vous passez de 46 jours en mer à poser le pied sur la terre pour la première fois. C'est presque comme si la terre était devenue la mer.
À quoi ressemblaient ces derniers jours à bord de Vaquita ?
Les plus durs. Facilement les plus difficiles. Les jours semblaient si longs et l'océan ressemblait à du goudron à chaque coup de rame. On avait l'impression de ne pas avancer. Nous étions aussi comme le 25ème bateau à franchir la ligne, donc nous avions en tête que nous serions juste accueillis par nos familles et amis, et cela aurait été suffisant. Ce à quoi nous ne nous attendions pas, c'était d'être accueillis par tant de gens. Organisateurs et spectateurs, tout le monde acclamant et criant et lançant des fusées éclairantes. À cet égard, ces derniers jours ont vraiment résumé le défi. Nous avons dû travailler plus dur juste pour y arriver. Ce n'était facile à aucun moment. Cela nous a gardés humbles et nous a rappelé à quel point ce défi est difficile. Et parce que vous ne voyez Antigua que lorsque vous êtes à seulement 30 miles nautiques, ce qui n'est que quelques heures de rame, c'est tellement accablant.
Et quand les fusées éclairantes se sont allumées à votre arrivée ?
Millie : Je dirais certainement que c'était le meilleur jour de ma vie. Nous ne nous attendions pas à ce que ce moment de fusée nous touche autant. Les sentiments - la fierté que nous avions - c'était la plus grande chose pour moi. Réaliser que nous l'avions fait ensemble, c'était incroyable. Vraiment époustouflant. C'est un mélange d'incrédulité et de fierté intense.
Y a-t-il une leçon que vous avez apprise de ce voyage épique ?
Ne pas jouer avec la mer, l'océan fera ce qu'elle veut faire. Elle nous a rendus humbles à chaque instant.
